Die theoretische, maximale optische Auflösung einer Optik wird durch Beugungseffekte des Lichts festgelegt, die vorwiegend von der Wellenlänge des Lichts und der Spaltöffnung (Blende) abhängen. Nach dem Rayleigh-Kriterium (Restkontrast ca. 15 Prozent) sind zwei Bildpunkte noch dann voneinander zu unterscheiden, wenn der Abstand der Punkte dx= 2* 1.22 * Blendenzahl * Wellenlänge beträgt.

Allerdings wird dieser Idealwert selten erreicht, da viele optische Fehler, wie chromatische & sphärische Aberration, Koma und Astigmatismus und mechanische Fehler (wie Zentrierfehler) etc. die Auflösung der Optik zusätzlich reduzieren. Die besten optischen Ergebnisse erhält man meist beim Abblenden des Objektivs um etwa 2 Blendenstufen.